正月十五,上元灯节。

    京城街巷长桥上搭着五彩斑斓的绸带与千姿百态的灯檠,琳琅满目。而无定河上万盏花灯潋滟,与苍穹星河交相呼应,美丽至极。

    各大夜市沿街目及之处皆是商贾摊贩,玲珑吃食、百戏杂耍一应俱全。商贩店家设下灯谜棋局供人解题,以博个好彩头。家家户户均扶老携幼,举家出门逛灯市,放河灯,祈福签,实乃万人空巷,热闹非凡。火树银花绽于夜空,一片温馨祥和之景。

    此时坐落于东市的醉香楼更是丝竹声声,人声鼎沸,今日因着上元节,楹梁栏杆之上遍布红绸,堂内烛火通明,宛如白昼,风起绡动,如坠云山幻海一般。

    此乃京城最大的青楼之一,聚集了各地的红粉佳人,其中不乏精通琴棋书画的艺伎,因而必也是需要一掷千金的地方,来往于此的人皆是非富即贵。

    老鸨张妈正在门口张罗迎接来来往往的老爷公子们,却见得一熟悉的身影。那男子身形高大壮硕,身着玄色绸衣,仪表堂堂。怀中佣着一身姿绰约的白衣蒙面美人正往内堂走来,并未像其他人一样四处环顾莺莺燕燕,只专注地盯着怀中人,不时凑到其耳边说着些什么。

    老鸨登时眼前亮光,扭动着略微发福的身子讪笑着过来:“呦,这不是赵公子吗,真是许久未见了,今日怎么得空大驾光临。我这就安排几个姑娘过来。”

    却听赵昱轩道:“诶,今后我已有佳人相伴,不必麻烦了,此行只是来寻人的。”

    男人恋恋不舍地放开怀中美人,将那老鸨拉到一旁,悄悄说了些什么。只见那鸨母连连笑着点头应和,又别有深意地回头望了望伫立在原地的美人,对着赵昱轩一番奉承之后便离去招呼其他客人去了。

    见赵昱轩交代完鸨母之后向自己走来,严彧略显急切地问:“你同她说了什么。我妹妹在哪?”

    严彧本打算拿到钱后便自行前来赎人,但赵昱轩却拦住他,说这烟花之地赎人也并不是容易的事。严彧现下无权无势,又文雅体弱,这青楼本就是鱼龙混杂,如若自行带着如此巨额金银来为人赎身,极有可能遇到歹人见财起意,反而把自己也搭进这漩涡之中。因而执意要和他一同前来,协助他将严敏救出来后,再安排他们兄妹出城。

    严彧思考着他说的不无道理,赵昱轩毕竟曾与自己相交多年,应不能如何加害自己,便同意让他一同前来了。出门前还被这人强制要求戴上面纱,免得在这不乏官僚贵族出没的地方遇到熟人认出严彧,引起不必要的麻烦。

    “已经和她交代去寻敏儿了,随我来吧。”

    赵昱轩带着严彧行至二楼里侧的一室。只见这装潢雅致,红漆木柱之上皆悬挂着烟粉纱帐,帐上用金丝细线绣洒丛丛海棠花。屋室正央摆放一红木矮几,其上珍稀瓜果,玉壶美酒一应俱全,十分奢靡。而里侧则摆放着一张约六尺宽的沉香木阔床,红帐轻叠悬于外侧。床侧木台之上香炉烟雾袅袅,浓重的花香充盈室内,氛围好不暧昧。

    环顾四周,严彧却并未见得严敏,心下十分焦躁不耐,刚想回头质问,却被赵昱轩从身后打横抱起,朝内侧木床的方向走去。

    严彧因这突如起来的动作受了惊,娇俏的脸上带了愠怒:“你做什么?”